專訪革命性光纖連接器技術(shù)的開創(chuàng)者nanoPrecison

nanoPrecision Products公司今年在OFC上推出創(chuàng)新的革命性光纖連接器技術(shù)。這一技術(shù)可以說是光纖連接器出現(xiàn)以來最有新意的突破性進(jìn)展，和以往的基于插芯的技術(shù)有著根本的不同。正因?yàn)槿绱耍琻anoPrecision的展臺(tái)得到了極大的關(guān)注度。為了更好了解這家公司和他們的創(chuàng)新技術(shù)，光纖在線編輯應(yīng)邀專訪了該公司創(chuàng)始人兼總裁Michael Barnoski博士，并得到了臺(tái)灣來的Po Tsung Wu先生的熱情幫助。

nanoPrecision Products的技術(shù)主要基于他們專利的nanoBench平臺(tái)的針對(duì)單芯的Ferrolder產(chǎn)品和針對(duì)多芯的FootballFerrule產(chǎn)品。根據(jù)該公司自己的介紹，nanoBench平臺(tái)技術(shù)基于材料科學(xué)，機(jī)械學(xué)以及精密工程制造技術(shù)的進(jìn)展，采用多層的鈦材料成型技術(shù)，在納米級(jí)的精度內(nèi)實(shí)現(xiàn)光纖的直接安裝，無需環(huán)氧膠，同時(shí)也省卻了插芯和套管組裝的工藝，實(shí)現(xiàn)了革命性的光纖對(duì)準(zhǔn)方法的變革。基于這一平臺(tái)的Ferrolder產(chǎn)品將插芯和插芯套管(holder)一體成型。多芯的FootballFerrule產(chǎn)品采用SC格式，采用類似足球的不銹鋼插芯和配對(duì)分隔套管，支持12通道或者4通道，為現(xiàn)有的MPO連接器提供了替代的可能。

nanoPrecision產(chǎn)品示意放大模型

Barnoski博士告訴編輯，他們開發(fā)這種新型連接器的初衷是希望找到一種像電線連接一樣的光連接器技術(shù)。光纖由于自身結(jié)構(gòu)上的原因，對(duì)于連接精度的要求極高?；诓逍镜墓膺B接器正是為了提高連接的精度。但是插芯型光連接器離不開采用環(huán)氧膠固定。上膠環(huán)節(jié)經(jīng)常會(huì)導(dǎo)致連接器失效并導(dǎo)致成本增加。環(huán)氧膠的使用導(dǎo)致光纖移動(dòng)，帶來不可預(yù)見的風(fēng)險(xiǎn)，讓傳統(tǒng)連接器很難滿足今天的網(wǎng)絡(luò)需求。

光纖連接器技術(shù)從1970年代發(fā)明以來一直是基于插芯結(jié)構(gòu)。多年以來雖然出現(xiàn)多種不同類型的插芯，連接器結(jié)構(gòu)上也做出很多改進(jìn)，但是都離不開插芯和環(huán)氧膠。Barnoski博士拿出他們的Ferrolder產(chǎn)品的模型展示給編輯看。他們的nanoBench平臺(tái)加工精度極高，達(dá)到納米級(jí)，因此可以不用膠固定光纖，而是將光纖直接固定在一體成型件(stamp工藝)的刻槽上，然后兩片這樣的成型件合在一起，再通過激光焊接固定。突出來的光纖也是通過激光切割處理端面，省卻了研磨程序。這樣做出的光連接器可以直接配對(duì)另外一個(gè)同樣的連接器，也可以配對(duì)以前基于普通插芯的光連接器。

Barnoski博士還反復(fù)強(qiáng)調(diào)，他們的產(chǎn)品通過了GR326以及Verizon VZ-TPR-9049認(rèn)證。第三方機(jī)構(gòu)的測試證明，F(xiàn)errolder產(chǎn)品超過了普通基于陶瓷插芯和環(huán)氧膠工藝的連接器。Wu先生也告訴編輯，Verizon的認(rèn)證是非常難于通過的，而他們的光連接器產(chǎn)品一次通過了測試。目前，nanoPrecision的光連接器產(chǎn)品可以支持單模或者多模光纖，其SC-UPC工具包已經(jīng)得到Verizon的認(rèn)證，可以以SC-UPC跳線方式供貨，帶APC頭的也即將供貨。

關(guān)于nanoPrecison公司的新型光連接器技術(shù)和產(chǎn)品，編輯很好奇他們是如何開發(fā)出這樣的產(chǎn)品的。和Barnoski博士對(duì)話的時(shí)候，能夠真切感受到年近八旬的老先生那份認(rèn)真，那份專注，還有那份自信。在那個(gè)時(shí)候，我不知道他為了這個(gè)技術(shù)開發(fā)已經(jīng)進(jìn)行了15年，更不知道他在光纖通信的發(fā)展史上曾經(jīng)扮演非常重要的角色。nanoPrecision的網(wǎng)站上關(guān)于他的介紹提到1988年，他曾經(jīng)是John Tyndall獎(jiǎng)設(shè)立以來的第二位獲得者。IEEE表彰他對(duì)推動(dòng)光纖通信技術(shù)進(jìn)步和開發(fā)光纖通信關(guān)鍵器件和儀表的貢獻(xiàn)。他的工作履歷包括了康寧，休斯飛機(jī)，霍尼韋爾和TRW以及他自己創(chuàng)建的PlessCorOptronics(PCO)公司，他曾經(jīng)是寶麗來公司董事局主席和CEO的高級(jí)顧問，還是模具領(lǐng)域合同制造商UT科技的CEO。Barnoski博士早年畢業(yè)于康奈爾大學(xué)，先后在該校電氣工程專業(yè)獲得碩士和博士學(xué)位。2008年的時(shí)候，光纖通信歷史學(xué)者Jeff Hecht曾經(jīng)圍繞光纖通信的發(fā)展史對(duì)Barnoski博士有一次長篇采訪。從這篇采訪中，我們不僅知道他是最早提出OTDR工作原理的人，是光纖到光纖耦合器的發(fā)明人，他的團(tuán)隊(duì)在休斯公司最早提出現(xiàn)在的插芯耦合的原理，他也是光纖通信最早的奠基者之一，他是1976年紐約出版的“光纖通信基礎(chǔ)”一書的編著者。而且他還是今天OFC大會(huì)的最早參與者和促進(jìn)者之一。

編輯和Barnoski博士在一起

Barnoski說他們要找一種更簡單的光纖連接辦法。于是有了2002年成立的nanoPrecision公司，有了15年的堅(jiān)持。Wu先生告訴編輯，這么多年，除了靠為數(shù)不多的政府項(xiàng)目支持，大部分資金都是老板自己投的。為了一個(gè)某種程度上瘋狂的想法，15年的付出和努力是什么在背后支撐?實(shí)際上一直到2016年的OFC，nanoPrecision才第一次走出潛伏狀態(tài)，公開參展。而今年的OFC，他們才第一次正式發(fā)布產(chǎn)品。

Wu先生說，第一次發(fā)布產(chǎn)品，nanoPrecison就要一鳴驚人，他覺得他們做到了。通過Verizon的認(rèn)證就是明證，幾天的展會(huì)，他們得到了前所未有的關(guān)注，而且已經(jīng)有客戶在試用他們的產(chǎn)品。他說，nanoPrecision多年來在技術(shù)研發(fā)上投入極大，擁有多臺(tái)只有國家實(shí)驗(yàn)室通常才配備的加工設(shè)備，這是他們實(shí)現(xiàn)高精度加工的背后基礎(chǔ)。他告訴編輯，nanoPrecison的產(chǎn)品可以和傳統(tǒng)插芯工藝的成本相比擬。第一，生產(chǎn)規(guī)模的擴(kuò)大必將帶來成本的降低。這也是Barnoski博士反復(fù)向編輯說明的，他們對(duì)他們產(chǎn)品價(jià)格競爭力不擔(dān)心。第二，nanoPrecison產(chǎn)品生產(chǎn)工藝更加簡單，便于自動(dòng)化生產(chǎn)，也有助于降低成本。nanoPrecision未來的營銷模式也是編輯特別感興趣的。Wu先生解釋說，未來他們很可能采用今天USConec的辦法，一方面提供一體成型件給客戶，一方面也會(huì)提供技術(shù)授權(quán)給客戶生產(chǎn)。

為了一個(gè)簡單的想法，十五年磨一劍，nanoPrecison做到了。而帶領(lǐng)他們做出這一切的竟然是光纖通信的奠基者之一。他不僅是在開發(fā)新的技術(shù)，也是在顛覆自己過去的成績。這是熊彼特的顛覆式創(chuàng)新，這是科學(xué)精神的最好體現(xiàn)。

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