專訪革命性光纖連接器技術的開創(chuàng)者nanoPrecison

nanoPrecision Products公司今年在OFC上推出創(chuàng)新的革命性光纖連接器技術。這一技術可以說是光纖連接器出現以來最有新意的突破性進展，和以往的基于插芯的技術有著根本的不同。正因為如此，nanoPrecision的展臺得到了極大的關注度。為了更好了解這家公司和他們的創(chuàng)新技術，光纖在線編輯應邀專訪了該公司創(chuàng)始人兼總裁Michael Barnoski博士，并得到了臺灣來的Po Tsung Wu先生的熱情幫助。

nanoPrecision Products的技術主要基于他們專利的nanoBench平臺的針對單芯的Ferrolder產品和針對多芯的FootballFerrule產品。根據該公司自己的介紹，nanoBench平臺技術基于材料科學，機械學以及精密工程制造技術的進展，采用多層的鈦材料成型技術，在納米級的精度內實現光纖的直接安裝，無需環(huán)氧膠，同時也省卻了插芯和套管組裝的工藝，實現了革命性的光纖對準方法的變革?；谶@一平臺的Ferrolder產品將插芯和插芯套管(holder)一體成型。多芯的FootballFerrule產品采用SC格式，采用類似足球的不銹鋼插芯和配對分隔套管，支持12通道或者4通道，為現有的MPO連接器提供了替代的可能。

nanoPrecision產品示意放大模型

Barnoski博士告訴編輯，他們開發(fā)這種新型連接器的初衷是希望找到一種像電線連接一樣的光連接器技術。光纖由于自身結構上的原因，對于連接精度的要求極高。基于插芯的光連接器正是為了提高連接的精度。但是插芯型光連接器離不開采用環(huán)氧膠固定。上膠環(huán)節(jié)經常會導致連接器失效并導致成本增加。環(huán)氧膠的使用導致光纖移動，帶來不可預見的風險，讓傳統連接器很難滿足今天的網絡需求。

光纖連接器技術從1970年代發(fā)明以來一直是基于插芯結構。多年以來雖然出現多種不同類型的插芯，連接器結構上也做出很多改進，但是都離不開插芯和環(huán)氧膠。Barnoski博士拿出他們的Ferrolder產品的模型展示給編輯看。他們的nanoBench平臺加工精度極高，達到納米級，因此可以不用膠固定光纖，而是將光纖直接固定在一體成型件(stamp工藝)的刻槽上，然后兩片這樣的成型件合在一起，再通過激光焊接固定。突出來的光纖也是通過激光切割處理端面，省卻了研磨程序。這樣做出的光連接器可以直接配對另外一個同樣的連接器，也可以配對以前基于普通插芯的光連接器。

Barnoski博士還反復強調，他們的產品通過了GR326以及Verizon VZ-TPR-9049認證。第三方機構的測試證明，Ferrolder產品超過了普通基于陶瓷插芯和環(huán)氧膠工藝的連接器。Wu先生也告訴編輯，Verizon的認證是非常難于通過的，而他們的光連接器產品一次通過了測試。目前，nanoPrecision的光連接器產品可以支持單?；蛘叨嗄９饫w，其SC-UPC工具包已經得到Verizon的認證，可以以SC-UPC跳線方式供貨，帶APC頭的也即將供貨。

關于nanoPrecison公司的新型光連接器技術和產品，編輯很好奇他們是如何開發(fā)出這樣的產品的。和Barnoski博士對話的時候，能夠真切感受到年近八旬的老先生那份認真，那份專注，還有那份自信。在那個時候，我不知道他為了這個技術開發(fā)已經進行了15年，更不知道他在光纖通信的發(fā)展史上曾經扮演非常重要的角色。nanoPrecision的網站上關于他的介紹提到1988年，他曾經是John Tyndall獎設立以來的第二位獲得者。IEEE表彰他對推動光纖通信技術進步和開發(fā)光纖通信關鍵器件和儀表的貢獻。他的工作履歷包括了康寧，休斯飛機，霍尼韋爾和TRW以及他自己創(chuàng)建的PlessCorOptronics(PCO)公司，他曾經是寶麗來公司董事局主席和CEO的高級顧問，還是模具領域合同制造商UT科技的CEO。Barnoski博士早年畢業(yè)于康奈爾大學，先后在該校電氣工程專業(yè)獲得碩士和博士學位。2008年的時候，光纖通信歷史學者Jeff Hecht曾經圍繞光纖通信的發(fā)展史對Barnoski博士有一次長篇采訪。從這篇采訪中，我們不僅知道他是最早提出OTDR工作原理的人，是光纖到光纖耦合器的發(fā)明人，他的團隊在休斯公司最早提出現在的插芯耦合的原理，他也是光纖通信最早的奠基者之一，他是1976年紐約出版的“光纖通信基礎”一書的編著者。而且他還是今天OFC大會的最早參與者和促進者之一。

編輯和Barnoski博士在一起

Barnoski說他們要找一種更簡單的光纖連接辦法。于是有了2002年成立的nanoPrecision公司，有了15年的堅持。Wu先生告訴編輯，這么多年，除了靠為數不多的政府項目支持，大部分資金都是老板自己投的。為了一個某種程度上瘋狂的想法，15年的付出和努力是什么在背后支撐?實際上一直到2016年的OFC，nanoPrecision才第一次走出潛伏狀態(tài)，公開參展。而今年的OFC，他們才第一次正式發(fā)布產品。

Wu先生說，第一次發(fā)布產品，nanoPrecison就要一鳴驚人，他覺得他們做到了。通過Verizon的認證就是明證，幾天的展會，他們得到了前所未有的關注，而且已經有客戶在試用他們的產品。他說，nanoPrecision多年來在技術研發(fā)上投入極大，擁有多臺只有國家實驗室通常才配備的加工設備，這是他們實現高精度加工的背后基礎。他告訴編輯，nanoPrecison的產品可以和傳統插芯工藝的成本相比擬。第一，生產規(guī)模的擴大必將帶來成本的降低。這也是Barnoski博士反復向編輯說明的，他們對他們產品價格競爭力不擔心。第二，nanoPrecison產品生產工藝更加簡單，便于自動化生產，也有助于降低成本。nanoPrecision未來的營銷模式也是編輯特別感興趣的。Wu先生解釋說，未來他們很可能采用今天USConec的辦法，一方面提供一體成型件給客戶，一方面也會提供技術授權給客戶生產。

為了一個簡單的想法，十五年磨一劍，nanoPrecison做到了。而帶領他們做出這一切的竟然是光纖通信的奠基者之一。他不僅是在開發(fā)新的技術，也是在顛覆自己過去的成績。這是熊彼特的顛覆式創(chuàng)新，這是科學精神的最好體現。

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